Esierottimia on käytettävä aina, jos eroteltava materiaali on hyvin karkeaa tai sitä on kohteessa runsaasti. Esierotin voidaan asentaa työpisteen yhteyteen esim. erilliskäsittelyn ja kierrätyksen toteuttamista varten, tai se voidaan sijoittaa keskusyksikköön.
Esierottimen toimintatapa on dynaaminen, eli ilmavirran suuntaa vaihdetaan siten, että materiaali sinkoutuu pois ilmavirrasta. Tämä voidaan toteuttaa syklonissa tai nk. laskukammiossa. Sykloniperiaate erottelee myös hyvin pienet hiukkaset (1/100 mm) erittäin tehokkaasti.
Laskukammio on yleensä säiliön muotoinen ja sen toisessa päädyssä on imu- ja poistoaukko. Kun ilmavirran suunta kääntyy, karkea materiaali sinkoutuu säiliön sisään.